Le taxi, nous a debarque a la frontiere, aucun vehicule ne peut traverser cette ligne geopolitique. Bien que la Jordanie et l Israel entretienne une relation diplomatique et amicale, il s agit de deux entites distinctes. Nous avons ainsi ramasse nos sacs a dos et avance tranquillement vers les multiples points de controle qui nous attendaient.
Nous avions passe le tableau 1, sans trop de souci. Quelques questions sans plus. Le tableau 2 : les bagages dans la machine a rayon X, complete. Or, l etape trois s est corsee. On a etudie notre passeport. Ils contenaient deux etapes indesires : le Liban qui encourage le parti du Hezbollah dont la premisse premiere est la destruction de l Etat Israelien et la Syrie qui finance le Hezbollah. On nous a alors demande de patiente pendant que toute l equipe sur place s est mise sur notre cas.
A tour de role, on nous a convoque dans un petit bureau intimidant ou deux agents de securite nous ont questionne en rafale. Je me suis surprise a etre nerveuse. Meme si on a rien a se reprocher, c est assez intimidant d avoir deux agents policiers te bombarder de questions. Ou es tu alle ? Pourquoi ? Qu as tu visite ? Pourquoi ? Qui connais tu la bas ? Et ici ? La pression etait telle qu on a meme failli echouer a la question "Quel est le nom de ton grand pere paternel ?"
Apres chacun 30 minutes de questionnement intense, on nous a fait patiente avant de nous demander de regresser a l etape 2. On devait tout fouiller. Est ce l hesitation a la question du grand pere qui a fait de nous des suspects numero 1 ? Ou le fait qu on voyage sans cellulaire qui semble les avoir surpris et meme insulte. Ils ont meme requisitionne l ancien numero de cellulaire a Guilalume pour faire une recherche a son sujet.
Bref, on nous a dabord fouille corporellement et c est serieux ici. On vous demande de vous deshabiller completement. Mais vraiment completement. Ils ont meme utilise un baton pour deplacer le penis de Guillaume et voir ce qui s y cachait entre celui ci et ses testicules, vraiment !
Apres ce fut la totale fouille des bagages. Ils ont deplie chaque chandail, chaque culotte. Tout ! Ils ont ouvert nos sacs de couchage, notre filet moustiquaire contre la Malaria. Tout ! Ils ont feuillete chaque page de nos livres de lecture - nos choix litteraires n ont peut etre pas aide notre cause : Amin Maalouf, un auteur libanais populaire et Sauver Isphafan sur l histoire Iranienne et nos Lonely Planet du Liban et de la Syrie. Ils ont sorti chaque facture de notre budget et les ont tous regardees, ils ont repasse chaque information leur permettant de nous coincer dans une arnaque terroriste. Et ils ont enfin trouve notre vielle application de visa Iranien qui encore une fois, n aidait probalement pas a notre cause. C etait tellement long que nous avons fait livrer une pizza aux douanes. La situation etait si farfelue qu on a suppose que le livreur de pizza s est surement fait ligote apres nous avoir livre notre dinner.
Apres avoir passe chaque morceau de linge quatre fois au rayon X et palper tous les recoins de nos sacs, ils nous ont gentiment invite a "repacker". Nous avons profite de cet exercise pour balancer quelques trucs au poubelle et s en est suivi une autre longue attente inutile. Au bout du compte, avec un canif suisse de confisque, quatre heures d attente et une experience memorable en banque, nous avons mis les pieds en terres Israeliennes.
Des lors nous etions a la pointe sud dans le desert entre l Egypte et la Jordanie. Nous sommes montes quelques kilometres au nord a Mitzpe Ramon, une ville miniature en plein coeur d un immense cratere aride qui mesure 40 km de long et 10 km de large. Cette beaute naturelle, Makhtesh Ramon, est l une des plus unique dans la Peninsule Arabique. Nous avons longe son anneau sur une courte distance, considerant l ampleur du cratere, en laissant nos esprits se perdre dans cet infini vaste et nu.
Apres ce bref arret, nous avons poursuit notre route vers le mer Morte. A mi chemin de notre destination finale, Ein Gedi, l autobus s est arrete sur un troncon de la mer pour un petit repos de cinq minutes. Sous le regard eternel des montagnes desertiques, nous avons apercu pour la premiere fois le bleu turquoise de la mer morte. Et nous sommes tombes amoureux de cet endroit. C etat une petite plage calme et sans pretention. Ca sentait le soleil, la mer et surtout, le sel. Nous avons aussitot attrape nos sacs a dos. Le chauffeur nous a crie : "Ein Gedi, not here, not here !!". On le savait mais on s en foutait, c est ici qu on voulait rester. Quelle beaute cette liberte !
Nous avons rapidement enfile nos maillots de bain et tente l ultime experience de la mysterieuse mer Morte. A 411 metres sous le niveau de la mer, cette masse d eau qu on nomme la mer Morte contient dix fois plus de sel qu en possede l ocean. Ainsi, on ne nage pas dans la mer Morte, on y flotte. C est impossible de caler. Vraiment. On flotte comme un petit canard jaune dans un bain chaud. La sensation est assez speciale et memorable. Surtout n oubliez pas de vous rincer apres l experience parce que ce ne sera pas long que votre corps criera au secours sous la couche de sel qui le couvre et le pique.
Quand la plage s est videe en fin d apres midi, nous avons monte notre tente en bordure de son perimetre sale. Au moment ou le soleil s est cache derriere les montagnes, l eau qui brillait d un turquoise vif pendant la journee a soudainement completement tourne au rose. L eau etait si calme que le reflet symetrique des montagnes sur son miroir composait un tableau a couper le souffle. Qui plus est, a la premiere heure, les yeux encore endormis, le soleil s est pointe le bout du nez avec la meme robe de nuit rose pure et a aussitot ensuite enfile son habit dore et rayonne pour la journee. C etait magnifique !
De Ein Bokek, nous avons saute dans un bus qui longeait la mer jusqua notre initiale destination, Ein Gedi. Il s agit d un oasis plante au coeur du desert a la proximite de la mer Morte. Nous y sommes arretes pour une heure ou deux, le temps de faire une agreable promenade jusqu aux extraordinaires chutes Nahal David.
Et notre route s est poursuite jusqu a Jerusalem. Nous sommes arrives dans la capitale le jour de l Independance de l Israel, le 28 avril. Le pays soulignait leur 61e anniversaire. Une longue nuit de fete, de musique, de danse, de feux d artifice nous souhaitait la bienvenue.
61 ans d independance... nous nous positionnerons pas sur la situation geopolitique du pays parce qu elle est exremement complexe et on le sait, encore a ce jour tres fragile. Voici tout de meme un resume chronologique des evenements concernant l eternel conflit israelo-palestinien :
1882 - Premier Aliyah (immigration de Juifs en terres Palestiniennes)
1906 - Deuxieme Aliyah
1920/1939 - Le nationalisme Arabe croit et de fait, la tension entre Arabes et Juifs grandit accentuant ainsi le massacre des Juifs en 1920, 1929 et 1936
1939 - Les Nazis prennent le pouvoir en Allemagne
1939/1945 - Holocauste, 6 millions de Juifs sont tues en Allemagne, soit le 2/3 de la population Juive
1947 - La Commission Speciale des Nations Unies sur la Palestine recommande un plan pour diviser le pays (la Palestine) en creant deux entites : Juive et Arabe
1948 - Israel gagne sont independance apres avoir survecu a l invasion de sept armees de pays Arabes. Consequemment, la West Bank (l est de Jerusalem) s annexe a la Jordanie alors que l Egypte s annexe a la Gaza Strip (sud ouest du pays). Les Palestiniens expulses se refugient dans des camps de refugie au Liban et en Syrie et ceux qui sont laisse pour compte doivent demander un passeport Israelien. Ce qui devient problematique, puisque bien des Palestiniens ne veulent pas reconnaitre l entite d Israel, donc refusent de demander cette citoyennete et du fait, ils n ont aucun passeport, seulement des documents de voyage qui ne leur permet pas de quitter le pays et s ils reussissent (nous avons rencontrer un Palestinien en Syrie), il est alors impossible de revenir. Leur situation est un peu complexe.
1964 - Formation du Palestine Liberation Organisation qui veut reconnaitre l Etat Palestinien et refuse la legitimite de l Etat Israelien
1967 - Guerre de six jours. Jusqu en 2000, survient trois Intifadas qui couteront la vie de 3000 Israeliens et Palestiniens. On connait la situation presente, il ne passe pas un mois sans qu un attentat explose a Gaza
2003 - Israel construit un mur autour de la West Bank.
Ce conflit initialement geographique est aujourd hui, apres pres de 100 ans de dechirement, un veritable casse-tete politique. Les Israeliens et les Palestiniens sont prets a tout pour proteger leurs terres saintes. Et malgre les volontes internationales qui parlent de plan, de paix, d implantation, de solutions... voici ce que le le ministre des Affaires Etrangere, Avigdor Lieberman, repond dans un article du Jerusalem Post du 5 mai : "Apporter la paix a notre region est plus ocmplexe que ne le laissent croire ceux qui voudraient tout regler a coup de slogan." (le 18 mai prochain, Barack Obama recoit le Premier Ministre Israelien qui presentera officiellement sa Nouvelle Strategie de Politiques Etrangere).
Ceci dit, nous avons mis les pieds dans la ville sainte, le bastion de nos origines catholiques, l histoire detaille de Jesus. Entrer dans Jerusalem etait comme ouvrir la bible, comme si nous revision les enseignements de notre jeunesse. Nous l avons tellement etudie, c etait fascinant d y etre et de revoir toute les episodes du testament.
Nous avons d abord visite la tombe de la Vierge Marie. Cache au fond d une grotte sombre remplie de lampes d encens, le tombeau de la Vierge Marie est un lieu de recueillement pour beaucoup de pelerins. Ce fut notre premiere experience spirituelle.
Nous avons ensuite marche dans les pas de Jesus. Nous avons en fait vecu chaque moment de sa derniere journee. En debutant au mont Zion, nous nous sommes rendus dans la piece ou s est tenu la scene du Dernier Souper (Marc 14). Apres quoi, Jesus et ses disciples se sont rendus au Mont des Olives a un endroit appele Gethsemane. Dans cette petite grotte ou une messe informelle se tenait lorsque nous y sommes entre, Jesus et ses disciples ont agonise et prie. C est ici que Judas Iscariote a trahit son maitre par un baiser. Jesus a alors ete arrete, ligote et conduit au palais du Grand Pretre ou il aura son jugement. Nous avons alors entame le chemin de la croix qui aujourd hui se fond dans les ruelles marchandees de la vieille ville.
Station I - A l eglise de la flagellation, Jesus est juge et condamne par Ponce Pilate. On pouvait reconstruire la scene au travers des rayons illumines des vitraux. Notamment celle ou Jesus est condamne au benefice de Barabas qui a gagne sa liberte.
Station II - On depose la couronne d Olivier sur la tete de Jesus et on lui donne la croix.
Station III - Jesus tombe pour la premiere fois
Station IV - La Vierge Marie embrasse Jesus
Station V - Simon de Cyrene ramasse la croix
Station VI - Une femme eponge le visage de Jesus, dont l image reste impregne sur son tissus (Cette femme est connue comme etant Veronica derive des mots Vera et Icon signifiant, image reelle)
Station VII - Jesus tombe pour la deuxieme fois
Station VIII - Jesus s adresse aux femmes dans la foule
Station IX - Jesus tombe pour la troisieme fois
Rendus a la station X on penetre l impressionnane "Church of the Holy Sepulcher". On pretend que ce serait ici que Jesus ait ete crucifie a la croix (station XI). Qu il serait mort (station XII). Qu il serait retire de la croix (station XIII). Qu il serait enterre (station XIV).
A l entree de l Eglise, il y a un cube de granite appele pierre d onction ou l on suppose que le corps de Jesus y ait ete depose, lave et prepare avant l enterrement. Aujourd hui, les gens y frotte leur linge afin d empreigner ces bouts de tissus de la Saintete du Christ.
Et au coeur de l Eglise repose un enorme cube de marbre rose en guise de pierre tombale. Elle est entierement entouree de lampions qui brulent sous les prieres des pelerins. Et a son sommet, un puit de lumiere projette un tunnel lumineux comme si Jesus etait libre d entrer et de sortir du paradis. Nous avons fait la file pendant plus d une heure pour s y recueillir une courte seconde. J ai profite de la spiritualite du moment pour formuler malhabilement une priere de pardon alors que Guillaume a pose sa main sur le tombeau de Jesus et s est demande tres serieusement : "Est il vraiment en dessous ?"
Peu importe le degre de spiritualite des visiteurs - parce que certains prennent cela un peu trop intensement - ce lieu sacre est en quelque sorte inspirant. Certains chantonnent une melodie de Noel, certains pleurent, certains prient, certains reflechissent en silence, d autres allument un lampion pour un membre de sa famille ou un etre cher. Tout un chacun y trouvent son compte.
Apres cette marche historique, nous avons continue d errer dans l enceinte des murs de la vieille ville et nous avons abouti au mythique Western Wall. Ce mur est l element existant le plus important de l heritage juif. ll s agit d une partie du massif mur de King Herod construit dans le but de creer une vaste plaza reconnue sous le nom de Temple Mount. Apres la destruction de Jerusalem par les Romains 70 avant JC, la ville est devenue un bastion Juif pour des generations a venir. Ce mur sacre est donc aujourd hui le lieu le plus sain du pays. Les habitants s y rendent pour prier, chanter, lire la bible, pleurer... tout est possible. Les craques du mur sont fourres de petits bout de papier portant des prieres. Cette visite est definitivement une experience en soi.
Pour completer notre recit catholique, nous avons pris un bus a Bethlehem, la ville natale de Jesus. C est dans l Eglise qu on nomme aujourd hui l Eglise de la Nativite que le Christ aurait vu le jour. Bien sur elle ne ressemble pas a la creche qu on installe au pied de notre sapin de Noel, mais au fond a droite, on descend des marches au sous sol et on se retrouve dans la grotte de la nativite. A la place du berceau de paille, on a grave une etoile de bronze avec l inscription latine
Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus est (ici, de la Vierge Marie, Jesus le Christ est ne.
Se rendre a Bethlehem est egalement une aventure dans la dure realite israelo-palestinienne puisqu elle est situee dans la West Bank, un territoire Palestinien. Le paysage Juif hebreux change drastiquement a celui arabe musulman. Entrer dans les territoires est relativement simple, mais revenir sur les terres juives est assez intense. Comme nous l avons precise ulterieuement, en 2003, la construction malheureuse d un mur de securite autour de la West Bank a debute. En se dirigeant vers la sortie, nous nous sommes amuses a longer ces paroies oppressives. L effet etait affreux et inquietant. Ca doit etre terrible de vivre encloisonne entre de hauts murs de beton chapeautes par une cloture electrique et pontues de temps a autre par une tour de securite. C est un souvenir redondant du fameux mur de Berlin ou encore celui tout recent du Bangladesh et du Pakistan. C est tout simplememnt triste et desolant d en arriver a une telle solution. Mais bon, on peut passer des heures a suivre cette frontiere geopolitique qui sert egalement de tribune artistique. Plusieurs Palestiniens y ont exprime leurs pensees en mots ou en formes ce qui rend la promenande assez agreable.
De Jerusalem, nous avons loue une voiture pour monter au nord du pays. En route vers la Mer de Galilee, nous avons fait un court arret a Nazareth. Nous avons visite l Eglise de l Annonciation, l endroit ou l Ange Gabriel aurait annonce a Marie qu elle allait enfanter de Jesus le Christ. Nazareth est egalement connue comme etant la ville ou Jesus aurait majoritairement passe son adolescence. Ironiquement, aujourd hui, le 2\3 de la population de Nazareth est musulmane.
Et c est autour de la mer de Galilee que notre journee a abouti. Nous avons deniche un coin magnifique au large pour monter notre tente et y passer la nuit. Le lendemain, une belle journee nous attendait. Nous avons entre dans le secteur des Golan Height. Contrairement a l ensemble du territoire Israelien, qui est plutot sec et desertique, le nord-est du pays est montagneux et tres vert. Nous avons profite de cette belle nature pour faire un trek a la Tel Dan National Reseve ainsi qu a Hermon River Banyas.
La neige fondue du Mont Hermon aliment la riviere Jordan qui se deverse dans la mer de Galilee. Nous avons opte pour une balade en Kayak sur la riviere sans savoir ce qui nous attendait. En fait, on pourrait appeler l activite mi-kayak, mi-rafting ou encore du soft rafting. On a embarque dans un gros bateau souffle comme au rafting et une plateforme automatique nous a propulse dans l eau comme une glissade d eau. L aventure a commence brusquement dans les remous de la rivere, les roches, les courants... mais rapidement nous avons pris le controle de la situation. Malgre quelques collusions dans les arbres du bord, l agitation de l eau s est calmee et nous avons tout simplement profite de cette merveilleuse journee ensoleillee pour descendre la riviere au gre du courant.
En route vers Tel Aviv, nous avons longe la cote Mediterannee de Akko, Haifa, Natanya. Nous sommes arretes plus longement a Haifa pour se balader dans le quartier colonial Allemand et pour admirer ses impressionnants jardins Bahai Shrine. Sur 19 etages miticuleusement decoupees, s enlignent des cactus, des fleurs, des arbustres... un paysage colore qui frole la perfection.
Finalement, nous sommes arrives a Tel Aviv une grande ville qui nous a rappele les airs de Montreal. Elle n a pas le charme de Jerusalem, mais le dynamisme d une ville vibrante, tendance et agreable a vivre. En plus, la cote Mediterannee est tres bien amenagee alignant des plages aussi belles les unes que les autres. Nous nous y sommes promenes d un bout a l autre en profitant des boutiques branchees pour echanger quelques chandails troues.
Israel est un pays tres developpe et beaucuop plus Europeen que Moyen Orient. Il est quelquse peu desagreable de se faire fouiller constamment a chaque point de controle qui peuple le pays, mais on ne peut pas leur en vouloir compte tenu de leur situation geopolitique. On peut egalement dire qu on a jamais vu autant d armes de notre vie mais aussi que l Israel, si on se tient loin de Gaza, est secure et que sa visite, croyant ou athee, en vaut la chandelle.
Israel evolue tranquillement. Il est fascinant de voir un Juif Hasidique sur son chemin a la priere, un pretre Armenien au coin de la rue et entendre l appelle a la priere musulmane simultanement. C est tout simplement inoubliable. Reste a trouver une solution de cohabitation politique viable, juste et permanente entre ces communautes.
Photos dans Israel.
